L'acció es situa en Londres el 1539. La película es una comèdia romàntica basada en la vida de Shakespeare, mentre escrivia Romeu i Julieta. Shakespeare ha de fer una obra per un teatre, i en coneixer a Viola, la dona de la que s'enamora i que, al mateix temps, actua en el sue teatre disfressada d'home, escrui Romeu i Julieta, que resulta ser un èxit. Viola és la seva inspiració ja que Shakespeare sofria d'una falta enorme d'inspiració.
Viola, encara que enamorada de William, la comprometen amb un altre home que se l'emporta a les Amèriques.
Durant toa la película, William i Viola manetenen una relació ilícita i secreta, al mateix temps que Shakespeare avança la seva obra d'amor amb les experiències que té amb Viola.